German subjunctive

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The subjunctive (Konjunktiv) is not a tense, but a mood that can have all kinds of tenses. The other mood is called indicative.

Please note that the German subjunctive II corresponds partly to the conditional in English and Romance languages. The Romance subjunctive has no equivalent in German, and the German subjunctive I has no equivalent there.

Subjunctive I (Konjunktiv I)

The subjunctive I is used to express indirect speech. That's why it is most commonly used in the 3rd person.
In spoken German, indirect speech is expressed in indicative mood.
The subjunctive I is formed by adding the endings -e, -est, -e, -en, -et, -en to the infinitive stem of the main verb:

• haben: ich habe, du habest, er/sie/es habe, wir haben, ihr habet, sie haben
• können: ich könne, du könnest, er/sie/es könne, wir können, ihr könnet, sie können
• sehen: ich sehe, du sehest, er/sie/es sehe, wir sehen, ihr sehet, sie sehen
• sein: ich sei, du seist, er/sie/es sei, wir seien, ihr seit, sie seien

Examples:

Hans behauptet, Maria habe ihn gefragt, ob er sie morgen besuchen werde.

= John claims Mary had asked him whether he would visit her tomorrow.

Maria sagte, sie sei daran nicht interessiert gewesen. =

= Mary says she had not been interested.

Subjunctive II (Konjunktiv II)

The subjunctive II is used to express doubt, politeness or conditional sentences. It is more frequent than the subjunctive I.
There are two ways to form the subjunctive II. Auxiliaries form it by umlauting the appropriate preterit form (except for "sollen" and "wollen"), other verbs use the subjunctive II form of "werden" followed by the infinitive:

• dürfen: ich dürfte, du dürftest, er/sie/es dürfte, wir dürften, ihr dürftet, sie dürften
• gehen: ich ginge, du gingst, er/sie/es ginge, wir gingen, ihr gingt, sie gingen
• haben: ich hätte, du hättest, er/sie/es hätte, wir hätten, ihr hättet, sie hätten
• können: ich könnte, du könntest, er/sie/es könnte, wir könnten, ihr könntet, sie könnten
• mögen: ich möchte, du möchtest, er/sie/es möchte, wir möchten, ihr möchtet, sie möchten
• müssen: ich müsste, du müsstest, er/sie/es müsste, wir müssten, ihr müsstet, sie müssten
• sein: ich wäre, du wärst, er/sie/es wäre, wir wären, ihr wärt, sie wären
• sollen: ich sollte, du solltest, er/sie/es sollte, wir sollten, ihr solltet, sie sollten
• werden: ich würde, du würdest, er/sie/es würde, wir würden, ihr würdet, sie würden
• wollen: ich wollte, du wolltest, er/sie/es wollte, wir wollten, ihr wolltet, sie wollten
• other verbs: ich würde sehen, du würdest tun, er/sie/es würde schlafen, wir würden sagen, ihr würdet fragen, sie würden essen

Subjunctive II only has two tenses: present (er könnte / er würde gehen) and past (er hätte gekonnt / er wäre gegangen).

Examples:

Ich wünschte, wir hätten mehr Zeit.

= I wish we had more time.

Du siehst aus als könntest du noch etwas essen.

= You look like you can eat a little more.

Könnten Sie mir bitte sagen, wo der Bahnhof ist?

= Could you please tell me where the station is?

Wenn es jetzt regnen würde, hätte ich meinen Schirm zu Hause gelassen.

= If it rained now, I would have left my umbrella at home.

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German subjunctive (dialect case study)